氮肥中养分标明量为铵盐（氨）形态氮的单质氮肥称为铵（氨）态氮肥，如碳酸氢铵、硫酸铵、氯化铵、氨水、液氨等；养分标明量为硝酸盐形态的氮肥为硝态氮肥，如硝酸钠、硝酸钙等。

铵态氮肥的共同点包括：1.易溶于水，作物能直接吸收利用，肥效快速；2.肥料中的铵离子解离后能与土壤胶体上的交换态阳离子交换而被吸附在胶粒上，在土壤中的移动性不大，不易流失；3.在碱性环境中易分解放出氨气，尤其是液态氮肥和不稳定的固态氮肥本身就易挥发，与碱性物质接触后挥发损失加剧；4.在通气条件良好的土壤中，铵态氮可进行硝化作用，转化为硝态氮，使化肥氮易遭流失和反硝化损失。

硝态氮肥其共同点有：1.易溶于水，速效，吸湿性强，易结块；2.硝酸根离子不能被土壤胶体吸附，在土壤溶液中易随水移动3.在土壤中，硝酸根可经反硝化作用转化为游离的分子态氮（氮气）和多种氧化氮气体（NO、N₂O等）而丧失肥效；4.多数硝态氮肥能助燃或本身就易燃易爆，在贮运过程中应注意安全。

硝态氮和铵态氮能够被植物直接吸收利用，他们施入土壤后的行为以及进入植物体内的代谢是不同的，因此作为植物氮源也各有利弊。

　　肥料施入土壤，与土壤、植物相互作用的性质，常被称为农化性质。首先，硝酸根带负电荷，不易被带负电荷为主的土壤胶体吸附；铵离子带正电荷，容易被土壤吸附，不仅吸附在土壤表面，还可进入粘土矿物的晶体中，成为固定态铵离子，因此，硝态氮主要存在于土壤溶液中，移动性大，容易被植物吸收利用，也容易随雨水流失。而铵态氮主要被吸附和固定在土壤胶体表面和胶体晶格中，移动性较小，比较容易被土壤“包存”。其次，不同形态的氮在土壤中会相互转化。在适宜的温度、水分和通气条件下，在土壤微生物和酶的作用下，尿素水解为铵态氮，铵态氮氧化为硝态氮。因此，早春低温季节尿素和铵态氮的转化比较慢，夏季高温季节转化快。在旱地土壤中硝态氮往往多于铵态氮，而在水田土壤中硝态氮很少。第三，在土壤湿度过大。通气不良和有新鲜有机物存在的情况下，硝态氮在微生物作用下可还原成氧化亚氮，氧化氮和氮气，这种反硝化作用是硝态氮损失的主要途径之一。硝态氮从土壤中损失的主要途径是氨挥发。

　　因此，硝态氮肥适宜于气候较冷凉的地区和季节，在旱地分次施用，肥效快而明显，但不宜在高温、多雨的水田地区使用；铵态氮肥适宜于水田，也适宜于旱地使用，但施用于土壤表面或撒施于水田，氨挥发的损失较大。